札幌市に隣接する江別市は、北海道内最大消費地とのアクセスの良さを活かし、小麦や米などと並び採れたての新鮮野菜も売りにする農業が盛んな町。
高速道路を使えば新千歳空港まで40分、羽田空港までは90分のフライトで首都圏へ届けることが可能で、新鮮さをキープしたまま日本各地へ新鮮野菜を発送しています。

北海道の夏の風物詩「とうもろこし」もそのひとつ。
江別市の滝農園で生産される『味来（みらい）』コーンは、糖度が高いのはもちろん独特のうま味がぎゅっと詰まっています。

滝農園の4代目園主である滝一芳さんが、先代まで続けていた稲作からとうもろこしにきりかえたのが20数年前のこと。
当時はとうもろこし栽培の経験も技術もなく、畑は水田の跡地のために究極の粘土質。
まずは、野菜が健康に根を張れる土づくりから始めなければならなかったといいます。

美味しいとうもろこしを育てるためには、どのように土づくりをすべきか試行錯誤を重ね、固定概念にとらわれない滝さん独自の思考で、農業はその土壌や環境によってやり方が異なっていいんだ、そんな経験から生まれた自信と信念によって滝さんオリジナルの農法にたどり着きました。

例えば、人の体に良いものを使えば野菜だって良いものができるはず。
そんな発想から始まったのは土づくりに黒酢やニンニクエキス、酵素などを使うこと。 そのおかげか、滝農園では栽培中に殺菌剤は一度も使用しないで収穫ができるそう。
土が元気で強い証といえそうです。ちなみに除草剤も使いません。

もちろん、土が元気なため雑草の育ちも早く、シーズン中の主な仕事は雑草対策ですが、有機栽培にこだわり、愛情を込めてつくっています。

滝農園で作付けしているとうもろこしの品種は『味来（みらい）』。

少々小ぶりですが、糖度が乗りやすく皮がやわらかいのが特長です。
品種の特性に加えて滝農法で育った味来は「生で食べて美味しいかどうか、それがうまく育ったかどうかの判断だね」と滝さん。
もちろん、加熱すると糖度はさらに高くなり、うま味も際立ってきます。 「茹でるなら熱湯で1分ね」と滝さんが教えてくださいました。
ちなみに糖度は20度を超えることもあるとか。一般的なメロンが14度ほどですから驚きの甘さですね。

収穫最盛期には一日に約5,000本を4～5名で収穫・出荷するという滝農園。
目の回る忙しさです。

「収穫期は休まずに頑張って収穫して発送していますので、みなさん、待っててください！」と滝さん。

SNSなどを通じて届く「また食べたい！」「感動しましたー」との声に応えるべく、究極のとうもろこしを育てる旅はこれからも続きます。